Как ни странно, но автомагия в линуксах относительно монтрования vfat не придумана. Во всяком случае её нет в slackware, вероятно в какой-нибудь ubuntu, где задействован udiskd, в зависимости от действующей локали оно работает, специально не проверял, т.к. не нужно было. Но вот понадобилось смонтировать флешку с кучей файлов с русскоязычными названиями и... вопросики вместо имён - это конечно круто, но неудобно.
в результате гугления надыбал правильные опции монтирования:
utf8,codepage=866,check=r
вот так оно работает удовлетворительно.